El arrecife de Puerto Morelos ante el blanqueamiento del año 2023
María del Carmen García-Rivas, Octavio Granados González, Enrique Gallegos-Aguilar, Luis Ramos y Erika Hernández Ortiz
El parque nacional Arrecife de Puerto Morelos se encuentra al norte de Quintana Roo con una superficie de 9 mil 066 hectáreas, forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano. Este parque contiene el parche de coral cuerno de alce, Acropora palmata, más grande del sistema. Este parque, al igual que todos los arrecifes del Caribe, está afectado por el desarrollo costero, el mal manejo de aguas residuales y las enfermedades de los corales.
Como consecuencia, en 2022 hubo una devastación de colonias de corales hermátipicos por la enfermedad de pérdida de tejido en corales duros (SCTLD por sus siglas en inglés). Para restaurar el arrecife coralino en el parque se han instalado viveros de coral en sitios donde la luz y nutrientes permiten un crecimiento más rápido y seguro que en la barrera arrecifal, dichos fragmentos, al crecer en colonias, se podan para sembrar en sitios que han perdido coral.
Conforme a las predicciones para el año 2023 de alta temperatura marina y la probabilidad de blanqueamiento en los arrecifes de coral, el personal del parque modificó su protocolo de supervisión de corales. Desde junio de ese año, integró en sus recorridos diarios de supervisión a nado la detección visual del evento de blanqueamiento.
En estos recorridos se registró fecha, localidad, especie y profundidad. El blanqueamiento se registró desde el día 19 de julio, para el día 22 de julio se identificaron colonias blanqueadas a lo largo de toda la laguna arrecifal afectando también a nuestros viveros de coral.
Las especies más afectadas fueron: Millepora alcicornis, Millepora complanata, Orbicella ssp., Agaricia ssp., Porites porites, Acropora cervicornis, Acropora palmata y Acropora prolifera.
Se observaron temperaturas de un grado con relación a años anteriores, registrando temperaturas entre 30 °C y 31 °C desde junio y alcanzando temperaturas hasta 33.6 °C. Entre el 12 y el 21 de agosto se presentó mortandad de más del 75 por ciento de colonias de Acropora palmata y cervicornis, así como de Millepora alcicornis y complanata.
Desde su creación, en el año 1998, el parque ha tenido una participación ciudadana activa a través de las reuniones del Consejo Asesor que tomó decisiones alrededor del blanqueamiento de coral. Para disminuir el estrés en el arrecife, los integrantes del Consejo Asesor propusieron dejar libre de visitantes al parque los días lunes de cada semana, si bien no es la solución para el blanqueamiento, ayudó a sensibilizar a la comunidad sobre las afectaciones en el arrecife.
Por su parte los brigadistas de atención al arrecife el 26 y 27 de julio trasladaron 400 colonias ya blanqueadas de los viveros de coral de zonas someras a un lugar más profundo con menos luminosidad y con más corrientes.
Desgraciadamente, para diciembre solo 50 colonias sobrevivieron por lo que se concluyó que para próximas veces los traslados se deben hacer previo a que las colonias palidezcan.
Se identificó que las unidades arrecifales del parque –llamadas Limones y Jardines– presentaron colonias sobrevivientes tal vez siendo sitios con mayor recambio de agua en la laguna, así como de tal vez tener colonias más resilientes.
Se concluye que es el evento de blanqueamiento de coral del 2023 ha sido el más severo registrado en el parque y se recomienda implementar de manera urgente acciones locales de adaptación y mitigación al cambio climático en los Programas de Ordenamiento Ecológico Local (POEL) y Programas de Desarrollo Urbano (PDU).
María del Carmen García-Rivas, Octavio Granados González,
Enrique Gallegos-Aguilar, Luis Ramos y Erika Hernández Ortiz
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