29. Mesembryanthemum theurkauffii Maire. (Aizoaceae)
Afzou

Planta anual de hojas muy carnosas y endémica del Sahara Occidental. Sus semillas son muy utilizadas entre los saharauis nómadas como comida complementaria o de emergencia después de haberlas molidas y hecho harina.

Las semillas tienen fines medicinales. Una cucharadita de ellas, molidas o enteras, se toman como antianémicas y para la diabetes por sus propiedades hipoglucémicas. También, son hervidas con grasa de camello.

Un vaso de esta preparación se deja enfriar y lo toman las mujeres embarazadas en caso de hemorragia prenatal y amenaza de aborto.

30. Nigella sativa L. (Ranunculaceae)
Habba souda

Es un arbusto muy ramoso de olor agradable y cuya base leñosa puede quedarse años secada para reverdecer luego con la primera lluvia endémica sahariana. Las partes aéreas son hervidas en el té para tratar diabetes, infecciones respiratorias y gastritis. Además, tiene propiedades digestivas.

31. Panicum turgidum Forssk (Poaceae)
Mrokba

Arbusto que puede superar el metro de altura. Es muy común en todo el Sahara central y occidental y característico de de la sabana sahariana. Resiste a las sequías y enverdece otra vez después de cada lluvia.

Los saharaui utilizan con fines medicinales sus partes aéreas y su raíz. Ésta es machacada y mezclada con grasa de leche de camella y aplicada durante dos días para las heridas profundas y fracturas.

La raíz, secada, machacada y hervida en grasa de camello, también sirve en casos de tuberculosis, infecciones pulmonares y asma; se toma una cucharada de la preparación cada mañana y otra cada noche antes de acostarse hasta que la enfermedad se cure.

Las partes aéreas secas son trituradas y aplicadas tópicamente en emplaste con agua para tratar las infecciones y manchas en los ojos y en el oído, y como cicatrizante de las heridas.

Mrokba tiene también una importancia en la alimentación tradicional saharaui; sus semillas son peladas y molidas para preparar una harina que es un complemento a los recursos alimentarios de las familias de nómadas; y una comida de emergencia en casos de sequías largas y falta de otros granos y cereales.

32. Peganum harmala L. (Zygophyllaceae)
Harmal

Planta herbácea de mal olor que brota con la lluvia. Es común en los suelos arenosos de los altiplanos saharianos y del Sahara septentrional. En sus grandes flores blancas se forman frutos esféricos que contienen numerosas semillas negras utilizadas por sus propiedades medicinales y estimulante en muchas partes del mundo.

Tragadas, o puestas en la leche, siete semillas por la mañana y siete por la tarde durante dos días o más, sirven en caso de debilidad y como tonificantes. Machacadas y fritas, sirven para eliminar los quistes. Las semillas en fomento, para el dolor de cabeza y la presión alta.

Cuando se echan en carbón, emanan un olor cuya inhalación es utilizada también para prevenir o quitar el mal de ojo. Con el mismo propósito, son envueltas en un trapo amarrado al cuello de un niño.

A esta planta se le atribuyen propiedades medicinales y mágicas, posiblemente por estimular el sistema nervioso central que provocan los alcaloides que contiene. En mayor dosis, harmal tiene propiedades alucinógenas, provocar problemas de la vista, incoordinación del aparato motor, crisis de agitación y delirio; en dosis más altas, parálisis. Por eso debe utilizarse con moderación.

33. Pergularia tomentosa L. (Asclepiadaceae)
Umm lbena, ghalqa

Este arbusto de más o menos un metro de altura y cuyas ramas más jóvenes crecen enredándose a las ramas más viejas, produce una leche corrosiva irritante al contacto con la piel. Es muy común en todo el Sahara.

Las hojas de ghalqa son machacadas y mezcladas con agua para formar un emplaste que luego es aplicado en las heridas producidas por una mordedura de serpiente.

La eficacia del látex para este fin es enfatizada en un cuento tradicional saharaui en el cual un luran (Varanus griseus Daudin), utilizando su cola larga y fina de arma, pelea con una lefa (C. cerastes), y cada vez que es mordido por la serpiente se pone debajo de una mata de ghalqa, enreda su cola en las ramas y se cura, para volver luego a la pelea.

Este cuento es reportado también con otras especies de plantas que producen látex. Entre estas, Euphorbiaceae; fernan (Euphorbia balsamífera Aiton); rammadah (v. Euphorbia calyptrata), y Asteraceae del género Launaea.